以前在還沒有小孩的時候，我們每年夏天或秋天都會到多倫多北邊約三小時車程的阿岡昆省立公園去划獨木舟 (Canoe)，雖然獨木舟的速度比皮艇(Kayak）來得慢，而且可能租金也比較貴，但我就是喜歡大家一起坐在獨木舟上（皮艇大多是一人一艘），一邊在水面上慢慢前進甚至是漂浮一邊聊天的慢步調感。秋天阿岡昆公園的楓紅尤其漂亮壯觀，有著滿山滿谷五顏六色的樹海和其映在鏡面般湖面上的倒影，即便視覺上是如此豐富而繁忙，卻只會聽到湖面水波微弱地拍打船面的聲音和偶爾從遠來傳來的鳥叫，能在這種環境下心無旁貸的發呆，可真是最幸福的事之一了。
不過自有小孩後，因為種種原因我們已經至少超過十年沒有去划船了，所以這次希望趁著去溫哥華島時，能有機會可以找個湖去重溫舊夢。不過行前在找哪裡有租船時，我發現相對於安省，這裡好像比較難去找到租獨木舟的地方（皮艇倒是很容易），以前在安省的印象中，基本是只要有租船，兩者都會有，而且很多稍大的湖都可以找到租船的地方，我找了好久，才勉強找到在 Lake Cowichan 上的租船。我不禁有些腦補，由於安省湖泊眾多，早年法國移民從魁省沿聖羅倫斯河進入加拿大，在探索安省內陸時都是使用獨木舟，由於各河湖間的距離不遠，所以比如划到Ａ湖的邊邊，要到Ｂ湖時，就會直接把船翻過來架在肩膀上，用扛的走到Ｂ湖，英文（我猜應該是來自法文，因為大概是法國探險家從原住民那學到最先開始用的）也有專門的字(portage)在表示這個意思。我猜有可能因為多了這層歷史淵源，加上連綿不絕的河湖網絡相當適合獨木舟，很多人就直接把行李放在獨木舟上一邊划一邊露營，甚至還有省立公園是只能划船才能到的，所以獨木舟相當普遍也很受歡迎。而卑詩省的湖泊分布密度小得多，且很多河流由於地形的關係大多相當湍急，反而比較適合用皮艇的「泛舟」類型的極限運動，而且卑詩省靠海，在海上划的話皮艇會比獨木舟安全有效率，所以我猜大概是因為這兩個人文加地理環境的差異，導致獨木舟在這裡比較少也比較難租到的。
Lake Cowichan 是在Nanaimo南邊開車約一小時的小鎮，緊鄰 Cowichan Lake （大概是想區分所以故意顛倒順序），Cowichan Lake 是一個不算小的湖，大概是八個日月潭的大小，所以可以划一整天，不過我們帶著兩小又不專業，划個兩小時回憶一下就好了。我們當天是租船第一組客人，不過店員好像不是很有經驗，竟然問我們要不要救生衣（這不是規定一定要的東西嗎？），而且連必須要配備的緊急包（附口哨繩索等設備）都要提醒好幾次才拿給我們，難道是真的沒什麼人來租獨木舟的嗎？
當天的天氣其實是有點涼的而且有風，所以我們一行人都穿著外套，不過湖面水溫倒是出乎意料的溫暖，頓時感覺應該是要來游泳才對。即便我們只有划兩個小時，這睽違超過十年的獨木舟划船還是讓人回味無窮。
划完船後我們在湖邊野餐桌上野餐，旁邊是一個以原住民文化為主題的文創商店，但感覺上更像是當地原住民的交誼場所，一直不斷地看到人進去跟店員聊天打招呼。相較於安省，我感覺卑詩省更重視原住民在加拿大發展歷史中的重要性，小朋友們在學校中也很常提到有關的課題，也有相關的節日可以放假！溫哥華島上原住民的比例感覺更高，也有更多的獨立自治區。
回程Nanaimo的途中，我們有暫停一下 Ladysmith，Ladysmith 也是一個不大的小鎮，本來要去他的博物館參觀，不過有看到奇怪的人在旁邊的路邊小便，感覺有點奇怪，便略過直接往市中心走去。雖然Ladysmith 市中心的小鎮特色也是不錯，不過行前網路上沒有看到什麼特別的景點，只有一家麵包店(old town bakery，見中間的照片)有被很多人提到，我們進去看看果然人滿為患，不過櫥窗裡好像沒剩什麼麵包，之前朋友 Ting 去的時候也只說甜點太甜，所以我們看看就出來了。
其實選擇在Ladysmith停留主要是想去他市區旁靠海的 Transfer Park，去年來的時候被他的遊樂場給震攝到，並不是有什麼了不起的遊樂設施，而是去年來的時候接近夕陽，完美的天氣從遊樂場看出去的景色超讚，堪稱我印象中有最美風景的遊樂場。不過我們這次去天氣沒那麼好，所以就沒有印象中的那麼驚艷了，但還是算不錯了。
晚餐我們去試了一間在Nanaimo的「韓國義式綜合料理」餐廳，就是所謂的「fusion」餐廳，本來想說是要怎麼混，不過他混得還蠻合理的，用韓式料理做海鮮燉飯，但還是有炒碼義大利麵和泡菜義大利這種比較生猛的混搭。餐點意外地合乎我們的口味，完美地為本日劃下句點，值得記錄下來，下次再來吃。
The Plate
1406 Jingle Pot Rd #19, Nanaimo, BC V9R 6H3
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